Задолго до открытия Америки, на территории южных районов Чили до самой Канады, аборигены возделывали маис, или кукурузу. При раскопках древних перуанских и мексиканских поселений археологи обнаружили необычно крупные зерна кукурузы, размером с большой грецкий орех. Не смотря на то, что современная наука позволяет выращивать початки разных размеров, да к тому же еще и разных цветов – оранжевого, фиолетового и даже черного, умению древних земледельцев остается только позавидовать.
Ни дня без початка
Маис, индейцы – земледельцы называли растением, дающим жизнь. И от того , насколько богатым будет урожай золотых початков, зависела их судьба и судьба их семей, поскольку из него делали почти все. Из пыльцы варили суп, из кукурузной муки пекли хлеб, зерна варили и жарили. Стебли маиса использовали для приготовления вина и сиропа, а в хорошо просушенном виде даже для строительства немудреных хижин, на подобии шалашей и мазанок. Метелки и пыльца кукурузы служила важным компонентом при отправлении магических ритуалов и составлении волшебных снадобий. Покровителем растения считался индейский бог Тлалок, поэтому стены его храмов украшались изображениями спелых початков. В пантеоне мексиканских богов за “урожайность” маиса отвечала прелестная Цинтли. Раз в год местные жители задабривали ее первыми початками. Кроме этого у аборигенов Америки считалось хорошим тоном дарить початок кукурузы гостям. Не были исключением и первые европейцы, “открывшие” старому миру новый континент. Первым из бледнолицых оказался Колумб. Ему же принадлежит первое описание способов выращивания маиса, и его употребления. Испания же стала первой европейской страной, жители которой увидели заморскую диковинку. Мореплаватель по окончании экспедиции привез на родину необычные золотистые початки. Позднее кукуруза появилась во многих ботанических садах Европы, заняв почетное место в ряду экзотических новинок.
В России маис появился в XVII веке. Два столетия спустя, теплолюбивого чужестранца переименовали в кукурузу. Новое название русский язык позаимствовал у румынского: кукурус – “еловая шишка”.
Отменные вкусовые качества кукурузы признаны во всем мире. А во многих национальных кухнях присутствуют свои блюда из этого растения. Например, в Италии из него делают поленту, а румыны и молдаване гордятся своей кашей – мамалыгой. Бразильцы варят ароматное пиво и делают водку, а американцы приучили весь мир жевать поп-корн и кукурузные хлопья.
Учитывая все эти достоинства, в середине XX века в Дублине (Ирландия), местные архитекторы изваяли мемориал маису – кормильцу. На площади более гектара из-под земли торчат шуточные “экспонаты” – початки кукурузы, высотой с человеческий рост.
