Диагноз как приговор

Сейчас вирус уже изучен «вдоль и поперек», накоплено невообразимое количество научной информации о его структуре и функции. Время от времени появляются сенсационные газетные заголовки о создании «лекарства против СПИДа», очень приблизительно отражающие истинное положение вещей. Но есть ли практические результаты титанических усилий ученых и остается ли СПИД таким же неизлечимым, каким был 20 лет назад, – вот главные вопросы, на которые хотелось бы получить ответ.
Проблема разрастается
За прошедшее после открытия время СПИД превратился из экзотической болезни наркоманов и проституток в одну из главных причин смерти на Земле: по данным Всемирной организации здравоохранения, в 2006 году он стал причиной смерти 2,9 миллионов человек, 39,5 миллионов жителей Земли инфицированы, из них 4,3 миллиона человек заразились в текущем году.
На фоне стабилизации количества инфицированных людей в мире за последние несколько лет в Восточной Европе и Центральной Азии некоторые показатели распространения этой инфекции резко возросли по сравнению с предшествующими годами. Каждый из нас может заразиться. Конечно, риск в большой степени зависит от образа жизни, но заражение может произойти не только при хирургическом вмешательстве или при половом контакте. Достаточно небольшой царапины от зараженного инструмента в парикмахерской или у стоматолога…
Когда-то журналистами была высказана крайне оригинальная теория, что никакого вируса иммунодефицита вовсе нет, а синдром приобретенного иммунодефицита возникает из-за депрессии, которой якобы часто страдают представители определенных социальных групп (наркоманы, гомосексуалисты, проститутки). К ним, видите ли, негативно относятся в обществе, из-за чего и начинается депрессия.
Первый пациент, заболевание которого было идентифицировано как синдром приобретенного иммунодефицита, попал в Национальный институт аллергии и инфекционных заболеваний летом 1981 года. Определившие природу болезни сотрудники института Ли Холл (Lee Hall) и Энтони Фаучи (Anthony Fauci) не смогли спасти его жизнь. Но их старания помогли многим другим.
Фото: National Institutes of Health (NIH)
Сейчас абсурдность таких рассуждений уже несомненна. У новорожденных детей, которым переливали кровь, не могло быть никакой депрессии. Теперь в существовании вируса иммунодефицита никто не сомневается. Его интенсивно изучают множество лабораторий и целых институтов во всем мире. Исследования СПИДа и ВИЧ стали одним из самых щедро финансируемых направлений в области биологии и медицины.
В некоторых странах существуют государственные организации, которые заняты только финансированием и координированием исследований ВИЧ (например, Agence Nationale de Recherches sur le SIDA во Франции). Негосударственные организации, занятые борьбой со СПИДом, также аккумулируют значительные средства. Например, на XVI Международной конференции по ВИЧ (13-18 августа 2006, Торонто) фонд Билла и Мелинды Гейтс выделил 500 миллионов долларов Глобальному фонду по борьбе со СПИДом, туберкулезом и малярией. Но почему же до сих пор, несмотря на все усилия, не создана вакцина против ВИЧ?
Преступник, которого нельзя поймать
Все вакцины действуют по единому сценарию: в организм вводят ослабленный или «убитый» болезнетворный агент или его фрагменты. Иммунная система «знакомится» с чужим объектом и запоминает его «лицо» (то есть уникальную пространственную структуру макромолекул, которые характерны для поверхности вируса или бактерии). Теперь, если в организм попадет полноценный болезнетворный агент, то иммунная система его «вспомнит» и быстро расправится. Можно провести аналогию с антивирусными компьютерными программами: если данный компьютерный вирус есть в ее базе данных, то антивирусная программа распознает его, если же вирус новый (или база данных устарела), то антивирусная программа его «не видит».
Такой принцип вакцинации эффективно работает против многих патогенов. Но не против ВИЧ. Размножаясь в клетках, его возбудитель очень быстро изменяется, и иммунная система перестает его распознавать – он, как преступник, сделавший пластическую операцию и поменявший свои «отпечатки пальцев», не может быть опознан. Случайные изменения наследственной информации при размножении (мутации) характерны для всех живых организмов, они создают «материал» для эволюции.
Большинство мутантов нежизнеспособны, но некоторые из них могут оказаться, наоборот, устойчивыми к какому-либо новому фактору, который смертелен для не-мутантов. Для ВИЧ смертельным фактором является иммунная система. Выживают те вирусы, у которых благодаря мутации изменились «отпечатки пальцев», что сделало их «невидимыми» для иммунной системы.
Коварство вируса СПИДа в том, что он мутирует гораздо чаще, чем большинство других организмов. Мутации возникают из-за ошибок при копировании молекулы ДНК, в последовательности «кирпичиков» которой закодирована генетическая информация. Почти у всех организмов есть специальные механизмы, которые заменяют «кирпичики», ошибочно вставленные в копию ДНК, из-за этого большая часть потенциальных мутаций немедленно устраняется.
Но ретровирусы (одни из них и является ВИЧ) не имеют системы коррекции «опечаток». Такая неточность синтеза ДНК была бы проблемой для большинства организмов, ведь мутации как правило ухудшают жизнеспособность, но именно благодаря частым мутациям ВИЧ имеет шанс «перехитрить» почти любой неблагоприятный фактор.